Окончательный закат украинской боевой авиации произошел 27 июля 2002 года. Трагедия в Скнилове поставила жирный крест на полетах. Тогда, во время показательного выступления, потерпел крушение самолет Су-27. В результате погибло 77 человек. Я сейчас не буду разбирать причины произошедшего и варианты того, как можно было избежать жертв. Хочу лишь сказать, что после катастрофы командование приняло решение практически полностью заморозить все полеты. Горечь заключается в том, что пилоты для поддержания квалификации должны летать практически ежедневно. Не раз в год пару часиков, а постоянно. Именно на своем самолете. Конечно, пилот Су-27 поднимет в воздух и МиГ, и какую-нибудь гражданскую Сессну. Но эффективнее всего он будет действовать именно за штурвалом своей птички. Это как за рулем автомобиля, вроде все то же самое, но много особенностей: разные габариты, радиус поворота, отклик руля, и далее по списку. Просто прокатиться – одно, а в экстремальной ситуации доскональное знание всех нюансов может очень сильно выручить. С этим разобрались. До лета 2002-ого самолеты летали значительно чаще. Недостаточно, но хоть как-то. После – перестали в принципе. Истребители законсервировали, склады с вооружением опечатали, а экипажи посадили писать бумажки.
